Fin août, après plusieurs années d’étude en classes préparatoires, les nouveaux futurs élèves-officiers, admis au concours de l’École Spéciale Militaire de Saint-Cyr, arrivent à Coëtquidan. C’est alors le début d’une nouvelle étape qui durera trois ans. Ces trois années vont permettre aux élèves-officiers de se préparer à devenir chefs de section. À la fin de leur scolarité, ils obtiendront le diplôme de Saint-Cyr ainsi qu’un diplôme d’ingénieur ou un master en science politiques et sociales, selon leur parcours académique. La scolarité est un mélange équilibré entre une formation militaire et une formation académique.
La formation militaire se concentre essentiellement sur les premier et dernier semestres, avec quelques rendez-vous incontournables au fil des trois années, tandis que la formation académique se concentre sur les semstres 2, 3, 4 et 5 de la scolarité.
Lors du premier semestre, les élèves-officiers partagent leur temps entre les instructions dispensées au sein de la Direction de la Formation Militaire (DFM) et le terrain. Ils vont apprendre les rudiments du métier de militaire. Ils étudient donc la topographie, le maniement de l’armement et le tir, suivent des cours radio, de tactique, etc… C’est avec trois phases de terrain au Bois du Loup, au sein du camp de Coëtquidan, qu’ils passent progressivement de militaire du rang/chef de trinôme à chef de groupe puis chef de section. Ce semestre se clôture par un aguerrissement où le mental des élèves-officiers finit de se forger, avant des permissions amplement méritées.
Les semestres 2,3,4 et 5 sont eux principalement tournés vers l’académique. Des phases d’Approfondissement de la Formation Militaire (AFM) s’y mêlent régulièrement, durant lesquelles les élèves-officiers drillent les savoir-faire acquis au premier semestre.
Les élèves-officiers se retrouvent durant ces semestres académiques regroupés en deux filières : Science de l’Ingénieur (SDI) pour les élèves-officiers issus de la filière scientifique du concours, ou Sciences Sociale et Politique (SSP) pour les élèves-officiers issus des filières économique et litttéraire. Les deux filières ont des cours bien distincts. Cependant, certaines matières telles que l’histoire militaire, l’introduction aux relations internationales ou encore les institutions politiques et administratives françaises sont communes et permettent aux élèves-officiers d’acquérir une culture générale plus approfondie sur le monde et leur pays. Ces phases académiques sont ponctuées d’examens réguliers.
L’école offre aux élèves la chance de pouvoir passer plusieurs mois à l’étranger lors du semestre 5, afin de préparer leur mémoire (pour la filière SSP) ou leur projet (pour la filière SDI). Ils peuvent ainsi partir dans de nombreux pays dans le monde entier.
Plusieurs échéances importantes ponctuent ces quatre semestres de formation académique. La première est un stage en corps de troupe de 7 semaines à la fin du deuxième semestre. Ce stage permet aux élèves-officiers de commander en tant que chef de groupe dans un des nombreux régiments de l’Armée de Terre. Au début du semestre 3, les élèves-officiers réalisent un stage de parachutisme militaire ou d’aguerrissement montagne, première formation qualifiante de leur scolarité. Et à la fin du semestre 4, les élèves-officiers se rendent au Centre d’Entraînement en Forêt Équatoriale (CEFE) en Guyane pour un stage de deux semaines éprouvant.
Enfin le semestre 6, dernier semestre avant le départ des officiers-élèves en division d’application, permet aux sous-lieutenants du premier bataillon de France de se replonger totalement dans le monde militaire et d’approfondir les acquis des semestres précédents. Ainsi, outre les nombreuses phases de terrain et un second stage en régiment de 3 semaines, les sous-lieutenants vivent plusieurs phases d’aguerrissement avant de se rendre au Centre National d’Entraînement Commando (CNEC) pendant un mois dans le but d’obtenir leur monitorat commando et une aptitude à l’instructorat commando pour les meilleurs d’entre eux.
En fin de scolarité, les officiers-élèves passent un grand oral qui sert à évaluer les apprentissages de leurs 3 années de scolarité. De plus, tout au long de leur formation, les élèves-officiers et officiers-élèves sont notés et classés. En fonction de ce classement, ils pourront choisir l’arme dans laquelle ils serviront la France durant toute leur carrière d’officier.